داستان اين کتاب درباره دو زن با برخي ويژگي‌‌هاي مشابه است که يکي از آن‌ها به نام «سوفي» در زمان اشغال فرانسه توسط نازي‌ها مجبور است تا از خانواده‌‌اش در نبود شوهرش در مقابل نازي‌ها محافظت کند. زن ديگر داستان «ليو» نام دارد که در لندن زندگي مي‌کند. شوهر ليو قبل از فوت به وي يک تابلوي نقاشي هديه مي‌دهد که نمايي از يک زن است و مربوط به يک قرن قبل مي‌باشد که در جريان جنگ از فرانسه به انگلستان منتقل شده است. اين تابلوي نقاشي نقطه عطف داستان کتاب است که زندگي سوفي و ليو را به هم گره مي‌زند.