کتاب، داستان زني به نام راشل را روايت مي‌کند که در وجوه مختلف زندگي خود با شکست مواجه شده است. تام، همسر سابقش، او را به خاطر زني ديگر ترک کرده است، و او که در خود زيبايي و فريبندگي ديگر زنان را نمي‌بيند و همچنين، سخت از ناگواري‌هاي عاطفيِ پيشين خود رنجيده است، بي‌اختيار به الکل و رويا پناه مي‌برد. راشل، در حالي که هر روز با قطاري به لندن مي‌رود، متوجه زوجِ ظاهرا شاد و سرخوشي مي‌شود، و همين بهانه‌اي به او مي‌دهد براي خيالبافي و حسادت. در همين بين، روزنامه‌ها خبر گم شدن زني به نام مگان را منتشر مي‌کنند؛ مگان، معشوقه‌ي تام است. آيا راشل در اين ميان تقصيري داشته است؟ سرنوشت اين زن گمشده، چه ارتباطي به ازدواج ناموفق تام و راشل دارد...؟