از پس زمينه و جان مايه ي رمان بيگانه ، اغلب به عنوان مثالي از فلسفه ي ابزورد و هستي گرايانه ي کامو ياد شده است؛ گرچه خود او، اگزيستانسيال بودن اين اثر را رد کرده است. شخصيت اصلي کتاب، يک مرد فرانسوي/الجزايري بي تفاوت به نام مورسو است که با عباراتي چون «شهروند رام شده ي فرانسه در آفريقاي شمالي» و «مرد مديترانه اي» توصيف شده است؛ هرچند مورسو به ندرت از فرهنگ سنتي مديترانه بويي برده و در آن سهيم مي شود. او در مراسم خاک سپاري مادرش حضور مي يابد و چند روز بعد، مردي عرب را که درگير تنازعي با يکي از دوستانش بوده، در الجزيره ي تحت اشغال فرانسوي ها به قتل مي رساند. مورسو محاکمه و به اعدام محکوم مي شود. داستان به دو بخش قبل و بعد از قتل تقسيم شده و به صورت اول شخص، توسط شخصيت اصلي روايت مي شود. کتاب بيگانه، چهار بار به زبان انگليسي و همچنين به زبان هاي متعدد ديگري ترجمه شده و يکي از برترين آثار کلاسيک قرن بيستم به حساب مي آيد. روزنامه ي لوموند فرانسه، رمان بيگانه را در در رتبه ي نخست صد کتاب برتر قرن قرار داده است.